Description

Cet ouvrage sort de l'ombre une jeunesse oubliée, majoritaire
jusque dans les années 1930 : la jeunesse rurale.

La socialisation présente une forte originalité dans le monde
rural, qu'il s'agisse de l'apprentissage du travail, de celui des
rôles sexuels, ou de la place des jeunes ruraux dans le village et
la société nationale. La règle est la mise au travail précoce, dans
une dépendance complète à l'égard des parents ou des maîtres
de la ferme. Dans un domaine décisif - la reproduction des
familles, de leurs patrimoines et de leurs statuts - les contraintes
sociales sont importantes : on doit se marier avec une personne
de «son rang» et, pour les filles, éviter d'avoir un enfant avant
le mariage.

Mais, dans l'ensemble, l'autorité des parents se fait petit à
petit moins impérative et compose avec l'aspiration des jeunes à
plus de liberté dans les fréquentations amoureuses, et, si la
chasteté des filles est une norme générale, on admet plus
facilement, à la fin du siècle, les acomptes pris sur la nuit de
noces. Le mariage d'inclination tend à devenir la règle, pourvu
qu'il évite les mésalliances.

La dernière partie développe l'image de la jeunesse rurale
dans ses rapports avec le village et la société nationale, étudiant
la fonction cérémonielle, voire magique, de la jeunesse rurale
traditionnelle.