Maurice Dommanget est né le 14 janvier 1888, à Paris (IXe). Étant élève de Cours complémentaire, il s’intéressait déjà à tout le mouvement politique et social. Devenu instituteur dans l’Oise, il adhère au Parti socialiste, se syndique à titre isolé - alors que le droit syndical est contesté aux instituteurs - et mène une grève des études surveillées, probablement la première grève en date dans le personnel. Soldat à Montbéliard, il participe à l’action régionale et collabore - sous le nom de Jean Social - à La Franche-Comté ouvrière, socialiste et syndicaliste. De retour dans l’Oise, et très lié avec le maître historien Albert Mathiez, il collabore aux Annales révolutionnaires - devenues depuis les Annales historiques de la Révolution française - dont il est toujours l’un des rédacteurs, en même temps que membre du Comité directeur. Quand arrive la guerre de 1914, il est pourvu d’un diplôme d’études supérieures d’Histoire et de parchemins disciplinaires dus à son militantisme. Mobilisé, il repousse l’union sacrée et, de l’arrière, participe directement à l’action zimmerwaldienne. Après la guerre, il fonde le Syndicat de l’enseignement de l’Oise, menant de front, inlassablement, des travaux d’Histoire, la propagande orale, et une collaboration assidue aux divers périodiques d’émancipation sociale. Il est, dès sa fondation du Parti communiste - avec lequel il rompra fin 1931 - en plein stalinisme. Après le congrès de Grenoble (1926), il était devenu secrétaire de la Fédération unitaire de l’enseignement. C’est durant sa gestion, que se développa la première Campagne laïque et que sortit le premier Manuel d'Histoire débarrassé des scories nationalistes. Il avait failli être révoqué en 1934 ; il fut suspendu sous le régime de Vichy. Depuis sa réintégration en 1944, puis sa retraite, il n’a pas cessé d’être sur la brèche, dans la mesure compatible avec son âge, axant principalement son activité sur la production d’ouvrages d’Histoire dans la spécialité qui lui vaut une réputation dépassant le cadre national. C’est ce que vient de reconnaître, dans une étude qui lui est consacrée, la revue polonaise Euhemer, en déclarant qu’il est « hautement apprécié par les savants du monde entier ».

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