Nee en 1793, morte en 1871, Caroline Aupick, mere de Baudelaire, vecut en un siecle qui exaltait la maternite et enfermait les femmes dans un carcan d'irresponsabilite. Son education, sa jeunesse d'orpheline pauvre, promise au declassement, les diverses etapes d'un destin accidente, permettent de mieux apprehender son role difficile de mere d'un genie souffrant. Toute sa vie, Baudelaire aima intensement sa mere. Si, aux rapports tendres et confiants de l'enfance, succederent la rebellion et la marginalisation de l'adulte, Mme Aupick demeura le centre nevralgique de la vie affective de Baudelaire qui, lamine par la solitude, la pauvrete, des souffrances physiques et psychiques, ancra sur l'image maternelle des reves de quietude, de prosperite, d'amour et de securite. Epouse, en secondes noces, d'un general devenu ambassadeur et senateur, Mme Aupick, qui fit mettre son fils sous tutelle, incarnait les valeurs d'une bourgeoisie avec laquelle Baudelaire avait rompu. A la fois ennemie et amie, agresseur et recours, elle offre un visage ambivalent, reflet, aussi, de la complexite et des contradictions baudelairiennes. Baudelaire enfant recut vivement l'empreinte de la feminite irradiee par Caroline Aupick qui, inconsciemment, participa a la formation de sa sensibilite poetique. Entre refus, incomprehension ou enthousiasme, cette mere inquiete reagit de facon contrastee a une oeuvre profondement novatrice. Survivant a Baudelaire, elle favorisa l'emergence de la gloire filiale. Ce livre fait revivre les relations passionnees et conflictuelles de la mere et du fils. La confrontation de leurs univers, de leurs attentes, de leurs deceptions, enrichit la connaissance du poete et de son oeuvre.

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