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Frankfurt am Main und Philadelphia erlebten in den 1920er Jahren eine Zeit des verstarkten Umbruchs. Auf allen Ebenen des stadtischen Zusammenlebens kam es zu Auseinandersetzungen um die Ordnungshoheit in der Stadt, die immer wieder auch gewaltsam ausgetragen wurden. Die Studie untersucht in vergleichender Perspektive das dynamische Verhaltnis von etablierten stadtischen Ordnungsstrukturen und den in der Stadt lebenden Menschen. Im Zentrum stehen hierbei nicht die normativen Aspekte stadtischer Verwaltung, sondern vor allem die alltaglichen und praktischen Umsetzungsversuche von Kontrolle und Ordnung. So hatten in Frankfurt Fursorge-Ideale kaum etwas mit der Fursorgepraxis zu tun. Ebenso wenig gelang es in Philadelphia, die Polizei aus den korrupten Strukturen der stadtischen Politik zu losen. Stattdessen war sie beteiligt an illegalem Alkoholhandel, Prostitution und Wahlmanipulationen.