L'admission de la Palestine comme membre de l'Unesco, le 31 octobre
2011, a réaffirmé le caractère éminemment politique de la reconnaissance
internationale des objets du patrimoine palestinien, au coeur du conflit
de légitimité territoriale avec l'État d'Israël. Cet ouvrage aborde le patrimoine
palestinien par les pratiques ordinaires, en décalage par rapport
aux enjeux politiques dont il se trouve immédiatement investi : il décrit
le quotidien des dernières savonneries encore en activité à Naplouse, et
en particulier de l'une d'entre elles, la savonnerie Tûqân.

L'industrie du savon à l'huile d'olive a occupé une place privilégiée
dans l'économie de la ville de Naplouse. Production artisanale et villageoise
traditionnelle, la fabrication de savon est devenue une industrie
citadine qui connut son apogée au tournant du XX^e siècle, contribuant
à la richesse et au prestige des grandes familles de propriétaires.
Aujourd'hui, malgré son déclin, le savon de Naplouse reste un symbole
et un marqueur essentiel de l'identité de la ville.

En s'appuyant sur une enquête ethnographique menée de
2004 à 2007 dans la Naplouse de la seconde Intifada, Véronique
Bontemps analyse la manière dont s'imbriquent au quotidien activités
productives, pratiques de sociabilité et construction d'un rapport au
patrimoine. À travers la description du petit monde de la savonnerie,
elle aborde les difficultés d'une industrie locale en période de crise, les
usages actuels de «leur» savon par les habitants de Naplouse (ou par
ces nouveaux acteurs du patrimoine que sont les ONG), les mutations de
la notabilité citadine, les savoir-faire et mémoires ouvriers, ou encore les
recompositions des critères de la grandeur familiale en Palestine. Dans le
contexte de bouclage des Territoires palestiniens occupés, on découvre les
réalités d'un quotidien marqué par l'enfermement et la contrainte, mais
également par l'inventivité et les pratiques de débrouille.