Description

Catherine II, tsarine libérale, amie des Lumières, a subi
l'influence de Voltaire et a entretenu avec lui une
correspondance qui a duré, après son accession au
trône, jusqu'à la mort de l'écrivain. C'est plus qu'il
n'en fallait pour que Vassili Axionov imagine une rencontre
fantasmagorique entre les deux prestigieux
interlocuteurs, nous conviant ainsi à un vrai feu d'artifice
dont Voltaire est l'astre central.

Dans ce roman picaresque, on découvre les amours
malheureuses du grand homme, la vérité sur l'affaire
Calas, l'importance des pigeons voyageurs en temps
de guerre, l'acuité des réflexions sur le servage en
Russie dans les plus hautes sphères du pouvoir... Mais
cette joyeuse mascarade est fort sérieusement sous-tendue
par un immense respect pour la conception
voltairienne de la tolérance, et avec elle le refus des
idées toutes faites, de la superstition, des contraintes.

Cet éblouissant roman, drôle, insolent et libertin,
a reçu le Booker Prize 2004 en Russie.