La géopolitique s'intéresse tout particulièrement à la politique attachée au territoire et notamment aux enjeux dont il est l'objet. Au niveau interétatique, il constitue, avec la population et le gouvernement, l'une des conditions mêmes de l'existence de l'État et de sa reconnaissance internationale. Historiquement, ce territoire s'acquiert et se conserve selon divers modes. Par ailleurs, un Etat, à défaut de pouvoir acquérir le territoire d'autrui et d'y exercer la souveraineté, peut y avoir des compétences limitées, par exemple l'usage de bases stratégiques. Le territoire a une étendue définie et sert de support à une population plus ou moins dense, il a une morphologie particulière et certaines de ses parcelles peuvent être enclavées dans le territoire d'un État voisin. Il est limité par des frontières, soumises éventuellement à l'application de l'uti possidetis juris, plusieurs étant renforcées par des murs ou des barrières. La géopolitique s'intéresse aussi aux frontières maritimes entre États côtiers, lesquels sont favorisés puisque le droit international leur reconnaît, au-delà de leurs eaux intérieures, diverses juridictions en mer, tandis que certains autres espaces maritimes sont soumis à des régimes particuliers, notamment les régions polaires et les détroits internationaux. Enfin, les ressources naturelles du territoire (l'eau, la pêche, les hydrocarbures et d'autres) exacerbent bien des rivalités.

Au carrefour de plusieurs disciplines, la géopolitique permet de mieux comprendre les enjeux territoriaux interétatiques, qui demeurent très nombreux, bien que la mondialisation puisse créer l'illusion que ces types de différends appartiennent au passé et que les frontières ont été abolies. L'actualité internationale nous rappelle en effet que persistent, resurgissent ou éclatent de multiples conflits d'intensité variable et liés directement ou indirectement à l'exercice de la souveraineté ou de juridictions sur une partie ou même la totalité d'un territoire.

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