L'auteur a rassemblé, dans ce livre d'histoire guisenoise et normande, un très grand nombre de documents écrits authentiques. Il s'est d'abord appuyé sur les comptes rendus d archéologues ayant fouillé le site du village préhistorique et recensé les vestiges qu'ils en ont exhumés. Il a ensuite patiemment retrouvé aux Archives et transcrit des textes provenant de sources diverses (chartes seigneuriales, bulles papales, baux, contrats, etc.). Ces écrits nous permettent de connaître la situation foncière et sociale des possédants de l'ancien Guiseniers : quelques « bourgeois », et, surtout, des religieux et nobles. L'auteur a analysé le puissant rôle historique qu'ont joué ces derniers jusqu'à la Révolution de 1789 : encadrement religieux, perception d impôts, gestion civile de conflits et rivalités d'intérêt, d'exploitation de domaines, de transactions. Le fonctionnement d'une société rurale au long des siècles est ainsi éclairé, qu'il s'agisse de son économie de subsistance, d'accumulation de biens (pour les privilégiés) ou de l'organisation des droits et devoirs juridiques de chacun. Ainsi revit toute la population de ce village d'autrefois, avec ses coutumes, ses familles, ses métiers, sa circulation monétaire, etc.

Au fil des générations et du déroulé de cette vie, on perçoit l'étanchéité des composantes de la hiérarchie sociale : l'ordre d'Ancien Régime. Lorsque survient la Révolution, cet ordre va voler en éclats. On voit pas à pas se mettre en place le nouveau régime, balbutier une démocratie municipale laborieuse mais exaltante pour les participants. On suit les inévitables soubresauts, la perte d'influence du clergé, la rerépartition des biens. Puis on constatera la dégradation des idéaux de liberté et de justice, la lente transformation jusqu'à la mise en place de la Terreur, avec ses procès politiques et son oppression de la population, aux réactions de courage diverses. À travers tous ces textes émouvants et extraordinairement évocateurs, Francis Bailly nous fait comprendre d'une manière simple et attrayante les enjeux collectifs et personnels auxquels, au fil des siècles, ont eu à faire face ces Normands, dans ce petit coin de France.

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