Description

On a peine à l'imaginer aujourd'hui : au XIX^e siècle,
en ville, les animaux sont partout. Chiens et
chevaux d'attelage, veaux, vaches, cochons...
peuplent les rues. Dans les campagnes, ils n'ont jamais
été aussi nombreux. Une nouvelle familiarité se noue
entre hommes et animaux dans les fermes et les appartements.
L'intimité des sentiments qu'ils font naître
s'exprime de plus en plus ouvertement dans la vie quotidienne,
la littérature et la peinture. La sensibilité à
leur souffrance se renforce et les mauvais traitements
qu'ils peuvent subir commencent à être réprimés. La
loi désormais les protège. Cette attention nouvelle
n'empêche pas la recherche d'une maîtrise croissante et
d'une amélioration de l'utilisation des animaux par le
dressage et par la médecine vétérinaire, qui prend alors
son essor. Dans le même temps, la saleté, l'errance des
animaux, la vue de leur sang sont de moins en moins
tolérés. Fourrières et abattoirs font leur apparition. Un
partage se dessine entre les élus du cercle familier, choyés
et protégés, et les autres. C'est tout un pan oublié de
l'histoire culturelle et sociale dont nous sommes les héritiers
que ce livre révèle.