Au siècle de Giscard, dans la République des gens du monde, deux réceptions : au ministère de l’Intérieur en décembre 1974 ; dans les jardins du Sénat en juin 1980. Ce double cadre cerne le portrait des milieux politiques et administratifs d’une Nouvelle France, aussi nouvelle qu’a pu l’être la cuisine, dans le même temps. Portrait parfois sans pitié (fer rouge et burin), drôle souvent et lucide toujours, qui ne trouve la caricature que lorsque les modèles sont caricaturaux. Derrière ces deux réceptions bien réelles, se profile La grande réception, symbole du régime progressivement mis en place depuis l’élection présidentielle de 1974. Par son goût de l’intrigue, son snobisme, son style, ses bonnes intentions, ce régime (la société qui lui correspond et les milieux sociaux qui y font la loi) apparaît typiquement comme un univers réceptionnaire. Personnage central de cette fresque, où la réalité ne porte qu’un loup de carnaval, qui n’entame pas même la profondeur du regard : Valéry Giscard d’Estaing, entouré d’un grand nombre des princes et ministres de l’État tel qu’il le conçoit, « héros shakespearien, capable d’intuitions surprenantes, mais pensant social comme une dame d’œuvres née vers 1850..., homme de talent, gouverné par le caprice, et qui joue avec la raison d’État comme Henri III avec son bilboquet ». Au-delà de la satire politico-drôlatique d’une rare acuité, dont la vivacité de trait rappelle les œuvres des grands mémorialistes d’hier, « La grande réception » est aussi un inestimable témoignage sur la réalité de cette France profonde — dont on parle tant et si mal — que peu de gens connaissent comme les sous-préfets et préfets, fonctions et vrai métier d’homme, qui furent — de longues années durant — ceux de l’auteur. Véritable enfant du peuple, Roger Rabiniaux évoque — avec infiniment de tendresse et de chaleur — des pays et des hommes, à travers l’histoire des trois dernières Républiques. Il ajoute ainsi à l’analyse politique — et à la réflexion historique — une double dimension poétique à son passionnant ouvrage : celle de la mémoire et du cœur.

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