Provence des lumières : à partir d'une région et plus spécialement d'une ville, Aix en Provence, avant tout ville de justice mais aussi ville d'Eglise et militaire se développent des conceptions nouvelles touchant la culture, la religion, les croyances, les idées.
Au centre de cette étude : Messieurs les Parlementaires d'Aix, l'élite d'une ville, fléau de Provence, dit le proverbe, un groupe social en apparence uni, en fait d'une complexité rare. Imaginez des nobles, des seigneurs , qui perçoivent des droits seigneuriaux et qui détiennent des pouvoirs de contrainte et des monopoles économiques, à la fois agents de justice et agents politiques, confrontés à l'Epée, au pouvoir central, au mouvement des idées.
Ils ont choisi leur camp : ils resteront fidèles aux formes traditionnelles, se méfieront de l'innovation, lutteront pour défendre leur classe. Mais en même temps ils rêvent d'indépendance, ils taquinent l'Eglise, ils s'attaquent indirectement à l'ordre qui les justifie, ils se brûlent les ailes aux changements en cours. La Révolution saura les mettre d'accord.
Messieurs vivent sous nos yeux leur naissance, leur profession, leurs stratégies matrimoniales, leurs honneurs, leurs dignités, leurs convictions, mais aussi leurs contradictions et c'est tout l'art de Monique CUBELLS que d'avoir su évoquer et donner la vie à des idées telles que : la noblesse à la fin de l'Ancien Régime, les rapports de la Robe et de l'Epée, la Seigneurie et le Féodalisme, l'action des Parlements.
Monique CUBELLS, ancienne élève de l'Ecole Normale Supérieure de Sèvres, Agrégée d'histoire, ancienne Attachée de recherches au C.N.R.S., enseigne actuellement à la Faculté des Lettres d'Aix en Provence. Spécialisée dans l'histoire sociale du XVIIIe siècle provençal, elle a publié des études sur la Cour des Comptes aixoise, sur les usurpations de noblesse en Provence, sur les lettres d'anoblissement dans la province de 1715 à 1789, sur la Franc-Maçonnerie aixoise.
Le présent ouvrage est une version allégée de sa thèse de doctorat d'Etat, soutenue en décembre 1980 devant l'Université de Provence.

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