Les foules organisées ont toujours joué un rôle considérable dans la vie des peuples ; mais ce rôle n'a jamais été aussi important qu'aujourd'hui. L'action inconsciente des foules se substituant à l'activité consciente des individus est une des principales caractéristiques de l'âge actuel... Ce best-seller publié par Gustave le Bon, permet de mieux comprendre nos civilisations et d’en expliquer ses fondements, ainsi que ses multiples évolutions. Il permet aussi de cerner comment la psychologie des foules influence les décisions des dirigeants. La foule, cette force difficilement contrôlable, peut parfois être destructrice ou héroïque. Nous proposons dans cette nouvelle édition, une chronique de Guy de Maupassant qui offre une analyse pertinente et réaliste de la foule, et permet de préparer l’esprit pour comprendre les ressorts conscients ou inconscients des comportements collectifs tels que décrits par Gustave Le Bon. « Les uns adorent la foule, d’autres l’exècrent ; mais bien peu d’hommes ont étudié ou plutôt pressenti ce mystère : une foule. Regardez ces têtes pressées, ce flot d’hommes, ce tas de vivants. N’y voyez-vous rien que des gens réunis ? Oh ! c’est autre chose, car il se produit là un phénomène singulier. Toutes ces personnes côte à côte, distinctes, différentes de corps, d’esprit, d’intelligence, de passions, d’éducation, de croyances, de préjugés, tout à coup, par le seul fait de leur réunion, forment un être spécial, doué d’une âme propre, d’une manière de penser nouvelle, commune, et qui ne semble nullement formée de la moyenne des opinions de tous. C’est une foule, et cette foule est quelqu’un, un vaste individu collectif, aussi distinct d’une autre foule qu’un homme est distinct d’un autre homme. Un dicton populaire affirme que « la foule ne raisonne pas ». Or, pourquoi la foule ne raisonne-t-elle pas, du moment que chaque particulier dans la foule raisonne ? Pourquoi une foule fera-t-elle spontanément ce qu’aucune des unités de cette foule n’aurait fait ? Pourquoi une foule a-t-elle des impulsions irrésistibles, des volontés féroces, des entraînements que rien n’arrête, et, emportée par un de ces entraînements, accomplit-elle des actes qu’aucun des individus qui la composent n’accomplirait ? Dans une foule, un inconnu jette un cri, et voilà qu’une sorte de frénésie s’empare de tous ; et tous, d’un même élan auquel aucun n’essaie de résister, emportés par une même pensée qui instantanément leur devient commune, sans distinction de castes, d’opinions, de croyances et de mœurs, se précipiteront sur un homme et le massacreront sans raison, presque sans prétexte.»

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