Ce récit a pour toile de fond l'histoire conjointe d'une faculté de médecine et
d'un hôpital pendant les années 1950 à 2000. Il décrit la carrière d'un médecin,
Alexis Lenfant, qui a fait ses débuts dans l'hôpital d'une ville de moyenne
importance de l'Est de la France appelée Mires et franchit ensuite toutes les étapes
de la carrière médicale jusqu'au grade envié de professeur de clinique médicale et
de chef de service hospitalier. Notre héros assiste à des cérémonies universitaires,
des réunions professorales, des scandales, des catastrophes, des révolutions et des
changements de régime en observant sans indulgence les moeurs et les coutumes
médicales, les habitudes et les travers des médecins, des universitaires et des
chercheurs scientifiques.

Le premier tome relate les débuts du docteur Lenfant dans un service de
médecine traditionnel et poussiéreux, sa candidature au concours d'agrégation
suscitée par son patron, un vieux praticien désireux d'empêcher l'affectation d'un
médecin parisien dans son service. On assiste aux fastes du concours d'agrégation
qu'Alexis vient passer à Paris, à sa rencontre avec un professeur parisien célèbre
qui le prend sous sa protection, à ses progrès dans son métier hospitalo-universitaire,
aux incidents pittoresques qui émaillent sa carrière dans l'hôpital et
dans la petite école de médecine de sa ville, à la visite du professeur parisien dans
son hôpital, à son mariage avec la fille de ce dernier, qui lui apporte la sécurité, à
ses démêlés avec son patron jaloux de sa belle carrière. Le volume s'achève avec
la mort du vieux professeur dans son service et l'accession du Dr Lenfant à la
direction de celui-ci.

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