Description

Le Levantin

Saint-Jean-d'Acre, début du XIX^e siècle. La ville ploie sous le joug de l'impitoyable Ahmad Pacha al-Jazzar, qui mène une guerre commerciale aux marchands européens établis dans cette échelle du Levant. Un homme est chargé d'appliquer sa politique. Il s'appelle Antoine Catafago et est issu d'une famille d'origine génoise installée à Alep dès le milieu du XVIII^e siècle. Ambitieux, habile, il s'alliera au régisseur juif du pachalik, Haim Farhi. Il sera témoin des événements qui vont bouleverser cette région du monde pour les siècles à venir : la sanglante expédition de Bonaparte en Syrie-Palestine et l'échec du siège d'Acre ; le déclin de l'Empire ottoman et les prémices du colonialisme européen ; les conquêtes territoriales d'ibrahim Pacha, le fils aîné et bras armé du tout-puissant vice-roi d'Égypte, Muhammad Ali ; les rivalités européennes au Mont-Liban, qui vont y exacerber les tensions entre druzes et maronites, préludant à la chute de l'émir Bachir II et la fin de l'émirat du Mont-Liban... Consul de plusieurs puissances européennes, fait comte de Latran par l'Église catholique, Antoine Catafago est l'incarnation parfaite de l'esprit levantin, cosmopolite, à cheval sur plusieurs cultures, occidentale et orientale, européenne et arabe, chrétienne et musulmane.

À travers ce destin hors du commun, c'est celui du Levant tout entier qui se joue dans cette saga épique mêlant faits réels et fiction romanesque.

Antoine Catafago finit ses jours à Sidon (Saïda), au Liban, comme consul d'Autriche. L'église latine qu'il y fit construire abrite sa sépulture ainsi que celle de son épouse Régina.