
Au début du XIIe siècle, les sultans ayyoubides,
Saladin en tête, se constituèrent une garde personnelle,
formée de Mamelouks.
Nés libres, non musulmans, ces anciens esclaves à
la peau blanche se virent confier les hauts postes
de l'armée, puis de l'État. En 1250, l'un d'eux,
Baybars, ancien esclave kiptchak, assassina le dernier
sultan ayyoubide et fonda ainsi l'Empire mamelouk
qui, jusqu'en 1516, engloba l'Égypte et
la Syrie.
Ils donnèrent à l'Égypte et à la civilisation islamique
un éclat sans pareil. Après la chute de leur
empire, les Mamelouks restèrent le fer de lance
de l'armée égyptienne, jusqu'au massacre de leurs
chefs en 1811 sur l'ordre de Mehmet Ali.
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