Description

Lorsque Philippe d'Orléans devient, à la fin de 1715, régent de
France, il est convaincu de l'"utilité des sciences" et résolu à
encourager la restauration économique du royaume. Il prend l'initiative
d'une grande enquête nationale pour faire l'inventaire des ressources
naturelles de la France. Cette enquête est réalisée sur le terrain par les
intendants, mais sa direction scientifique est confiée à l'Académie
royale des sciences et tout particulièrement à Réaumur. C'est sur les
instructions de celui-ci que, pendant les trois années qui suivent, les
intendants collectent une quantité impressionnante d'informations sur
les minerais et les autres ressources minérales, sur les mines et les
carrières, et leur exploitation, sur l'industrie métallurgique, etc.
Parviennent aussi à l'Académie des sciences des centaines
d'échantillons qui vont être analysés et titrés dans son laboratoire.

Les informations ainsi accumulées par l'Académie des sciences ont
été conservées, mais sont restées longtemps presque inconnues des
historiens. Pourtant, elles constituent une source de première
importance pour l'histoire économique et sociale de la France au début
du XVIII^e siècle ; elles concernent aussi l'histoire des sciences et des
techniques, l'histoire administrative, l'histoire du langage et bien
d'autres domaines. Ces documents sont présentés ici pour la première
fois dans une édition critique, qui permet aux chercheurs de mieux
connaître l'état de la France au début de la Régence.