Description

Les cap-horniers du roi soleil

Entre 1698 et 1724 plus de 160 bateaux appareillent des ports français pour la mer du Sud où ils proposent leurs cargaisons en parfaite contrebande aux commerçants espagnols installés à Lima et dans les villes de la vice-royauté du Pérou. Ce grand défi économique et maritime possède des limites très précises. Il se met en place et prend toute sa dimension durant la guerre dite de Succession d'Espagne. Ces navigations montrent toute l'adaptation économique d'un groupe d'armateurs qui osent le grand défi des voyages au long cours. Les navires en provenance de France suppléent à la pénurie de produits manufacturés dans les Indes espagnoles. Mais la performance réside dans les moyens nautiques mis en oeuvre. En se lançant dans des campagnes difficiles, les navigateurs français font considérablement avancer les connaissances géographiques du sud de la Terre de Feu. Ils dressent des cartes des endroits découverts et la maîtrise de la route du cap Horn autorise les capitaines à confronter les connaissances de l'époque. Les négociations du traité d'Utrecht mettent un terme à la contrebande française et à la fuite de l'argent des citées minières du haut Pérou.