Si la ville actuelle de Virton a pour centre le bourg médiéval qui s'est formé autour de son
château, aujourd'hui disparu, en revanche, c'est à 600 m au sud-ouest de là, sur le plateau de
Mageroux, que l'agglomération romaine s'était développée. Le vicus s'étalait grâce à un réseau
de rues vers Saint-Mard en englobant le noyau dit de Vieux-Virton où fut érigée la première
église de l'entité.

À l'occasion des travaux de restauration de cette église romane, Gérard Lambert, conservateur
du Musée gaumais, en profita pour entreprendre des fouilles à l'intérieur de l'édifice
mais aussi dans l'ancien cimetière désaffecté. Les fouilles ont confirmé la présence romaine
de manière spectaculaire par la découverte de quatre caves d'habitations distinctes. Celles-ci
étaient remplies de leurs provisions lorsqu'elles furent scellées par un violent incendie que
nous pensons pouvoir situer en 259-260 ap. J.-C.

L'ouvrage présente l'étude détaillée de ce matériel abondant, pour l'essentiel en céramique.
Ces ensembles «fermés» fournissent une image précise du vaisselier en usage dans cette
partie de la Cité des Trévires au milieu du III^e siècle. Ils constituent des contextes de référence
pour l'élaboration d'une chronologie précise de la fin du Haut-Empire romain dans le sud de
la province de Luxembourg et en Lorraine. Les provenances des poteries mettent en lumière
des répertoires de formes originaux et une grande diversité de productions régionales originaires
d'ateliers lorrains (Arlon, Argonne, etc.), mosellans (Trèves) et champenois (Reims).
Enfin, les caves incendiées de Vieux-Virton sont une preuve supplémentaire de l'intensité des
évènements dramatiques qui ont bouleversé les populations trévires au cours du troisième
quart du III^e siècle.