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Les Corsaires : mythe ou réalité ?

Il existe encore de nombreuses zones d'ombres, mais la course de
Louis XIV à 1815 c'est plus de 3500 capitaines corsaires, c'est plus
de 5000 navires armés et c'est également plus de 27 milliers de
navires pris ou rançonnés. Plus de 150 000 marins français ont navigué
sur un corsaire et il n'est pas un port de France qui n'ait eu de
marins corsaires, sans compter tous les hommes venus de l'intérieur
ou de l'étranger attirés par le succès de certaines expéditions. Mais
l'envers de la course c'est la capture des équipages, plus de 80 000
hommes de 1793 à 1815 séjourneront sur les terribles pontons anglais.

Le corsaire n'est pas un pirate. Le navire, l'armateur et l'équipage
sont marchands, ils font la guerre sur mer par délégation de
l'Etat. Quasi permanente sous Louis XIV, la course disparaît de
1715 à 1744 pour réapparaître pendant les guerres de Louis XV,
Louis XVI, de la Révolution et de l'Empire. La course se déplace
d'un siècle à l'autre, d'une guerre à l'autre : Dieppe et La Rochelle,
capitales corsaires du XVI^e cèdent la place à Dunkerque, Saint-Malo,
Bayonne et Fort de France.

Le mythe corsaire est-il à la hauteur de la réalité : qu'en est-il des
prises chargées d'or, d'épices ou de cotonnades, des capitaines montant
à l'abordage ? Armateurs, actionnaires et marins se sont-ils enrichis ?

Comment devenait-on corsaire, quels étaient les navires, quelle
fut la réalité des combats à l'abordage, autant de questions auxquelles
Patrick Villiers répond, décrivant avec passion une histoire
où la réalité corsaire a bien souvent dépassé la fiction.