Description

Lorsque les marraines apparaissent en 1915 à l'initiative de dames patronnesses animées par de pieux sentiments et par un sincère patriotisme, elles ont pour objectif d'apporter un soutien désintéressé aux combattants « sans famille » par une correspondance régulière, agrémentée d'envois de colis. L'action est alors louée par tous, sur le front comme à l'arrière.

Leur image se ternit néanmoins dès 1916 et devient sujet à controverses. L'Église, les moralisateurs et d'autres y voient de simples femmes légères à la recherche d'aventures contraires aux bonnes moeurs, et même, pour les plus virulents, de viles prostituées. L'Armée, quant à elle, se méfie de ces femmes qui défient les codes sociaux en écrivant à des inconnus sans la tutelle d'un mari ou d'un père ; plus encore que les entorses à la bienséance, les autorités militaires craignent qu'elles ne puissent cacher des espionnes à la solde de l'ennemi.

Contre vents et marées, les marraines ont perduré jusqu'à la fin du conflit et marqué la Grande Guerre de leur empreinte.