Le texte des Origines ne nous est malheureusement pas parvenu: nous n'en connaissons que des fragments de longueur tres inegale, transmis par les testimonia, notamment ceux de Cornelius Nepos. Ces fragments sont cependant suffisamment abondants pour que l'on puisse reconstituer la trame generale de l'oeuvre, probablement divisee en deux parties: les deux premiers livres traitaient de la periode de la periode royale de Rome et des principales villes italiennes, tandis que la fin de l'ouvrage etait consacree a l'histoire contemporaine ou proche de Caton. D'un style tres varie, ces Origines relatent tout autant la fondation de Troie, que la frequence des eclipses lunaires et solaires ou encore les produits utilises par les femmes pour eclaircir leurs cheveux.

Notre edition regroupe les fragments des sept livres et les fragments des livres non identifiables. L'introduction fait le point sur les differentes hypotheses relatives a la datation du livre et au credit a accorder aux differents testimonia. Une analyse des sources, complexes, permet de discerner quatre grandes orientations, la litterature latine, les sources grecques, les histoires locales et l'experience personnelle de Caton. L'histoire du texte est longuement analysee, tandis que le choix et l'ordre des fragments sont rigoureusement justifies. Des notes accompagnent la lecture et sont developpees, en fin d'ouvrage, par des notes complementaires. L'edition est en outre enrichie d'un tableau de concordance, d'un Index Testimoniorum ainsi que d'un Index Nominum, en latin et en grec.

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