«N'est-ce pas un signe que le moment de traiter la question de l'isthme
de Suez est arrivé ? N'en faut-il pas conclure que cette grande oeuvre, bien
autrement importante pour l'avenir du monde, est désormais à l'abri de toute
opposition sérieuse et que les tentatives qui auraient pour but d'en amener la
réalisation seront soutenues par la sympathie universelle et par le concours
actif et énergique des hommes éclairés de tous les pays.»
Ferdinand de Lesseps, 1854.
Relier la Méditerranée à la mer Rouge et l'Orient à l'Occident était un rêve déjà caressé
par les pharaons. Le projet d'un canal, partiellement réalisé au cours des siècles,
fut accompli dans sa totalité par un homme hors du commun : Ferdinand de Lesseps.
Diplomate de formation mais surtout entrepreneur génial et pugnace, il sut aller au bout
de son rêve malgré les nombreux obstacles semés sur sa route.
En effet, il se heurta non seulement aux difficultés naturelles d'une telle entreprise :
creuser en plein désert un canal de cent cinquante kilomètres, mais également il affronta
les oppositions anglaise et turque qui assimilaient ces grands travaux
à une mainmise de la France sur l'Égypte. Il lui fallut quinze ans de lutte acharnée
pour arriver à ses fins. Danièle Masse retrace ici l'épopée moderne d'un projet fou.