Description

Comment mesurer l'opinion publique ? Comment saisir et
comprendre ses évolutions ? Comment comprendre la distribution
des adhésions politiques selon les milieux sociaux, l'appartenance
professionnelle, l'environnement rural ou urbain ? En France, ces
questions, dont on peut souligner la modernité et l'actualité, se sont
posées pour la première fois de manière durable sous la Restauration
et la monarchie de Juillet lors de l'avènement du parlementarisme,
qui favorise une réflexion approfondie sur «l'art de gouverner» et
les relations nouvelles entre État et société après la chute du pouvoir
autoritaire et personnel de Napoléon.

Le livre de Pierre Karila-Cohen présente et analyse l'invention
des premières véritables enquêtes gouvernementales sur l'opinion
publique et les opinions politiques. Il les suit de leur conception à leur
réception et montre comment les préfets et les autres agents de l'État
s'improvisent enquêteurs, collectent des renseignements, au gré de
longs voyages, de tournées départementales et de rencontres avec de
grands et petits notables, et forment un savoir nouveau sur «l'état des
esprits».

Des pratiques et un savoir, dont Stendhal a donné un aperçu
dans Lucien Leuwen, et qui se trouvent à la source aussi bien des
Renseignements généraux que de la science politique et des sondages.