Description

La grande biodiversité actuelle des êtres vivants est le résultat de plusieurs millions d'années d'évolution. Plus de cent cinquante ans après la parution de L'Origine des espèces de Darwin, les découvertes se sont accumulées ainsi que les nouvelles théories explicatives, et cependant, les controverses ne faiblissent pas. L'évolution biologique au XXI^e siècle, véritable état des lieux sur la question, aborde l'évolution - longtemps reléguée au rang d'hypothèse - comme un fait réel.

Après une revue exhaustive des théories transformistes, l'auteur étend l'étude des modalités et des mécanismes de l'évolution aux grands domaines de la biologie tels que la paléontologie, la génétique et l'embryologie. Les données les plus récentes sont détaillées - découverte de nouveaux fossiles, cas d'évolution rapide, épigénétique, théorie des équilibres ponctués, transfert horizontal de gènes, théorie « evo-devo », découverte des gènes homéotiques et de leur rôle fondamental, ou encore des transposons appelés « gènes sauteurs ». Les applications pratiques des découvertes sur l'évolution deviennent de plus en plus nombreuses, par exemple dans le domaine de la nouvelle systématique phylogénétique ou en médecine, plusieurs travaux ayant été récompensés par le prix Nobel dans cette discipline. Plus d'une centaine de graphiques et de dessins illustrent ce propos de manière claire et synthétique.

Plus que jamais, l'adage du grand évolutionniste Theodosius Dobzhansky se révèle exact : « Rien n'a de sens en biologie, si ce n'est à la lumière de l'évolution ».

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