Description

En 1914, la guerre met fin à 150 ans de présence française en Syrie. Les
lazaristes, envoyés sous le règne de Louis XVI, ont joué un rôle essentiel
au sein du dispositif français dans l'empire ottoman au XIX^e siècle.

À Damas, les missionnaires français tiennent un hôpital, des écoles et
un collège où se côtoient toutes les confessions : musulmans, chrétiens,
juifs. Dispensant un enseignement français, s'étant montrés exemplaires
lors des épidémies de choléra alors fréquentes, les lazaristes sont
longtemps les seuls Européens acceptés par toute la ville. Principal
établissement de Damas, le collège Saint-Vincent accueille les enfants
des notables comme ceux des familles pauvres de la communauté
chrétienne. Les missionnaires contribuent également à la latinisation
des chrétiens d'Orient.

Malgré les lois anti-cléricales votées en métropole, les autorités
françaises ne cesseront pas de s'appuyer sur la congrégation des
lazaristes pour propager la langue française et consolider le projet
d'une Syrie française.