Par son oeuvre et son action dans le siècle, Robert Lafont a touché des
publics nombreux et différents mais qui se sont en grande partie ignorés. C'est là
sa force, la manifestation d'une exceptionnelle surface de rayonnement, c'est sans
doute aussi ce qui a longtemps fait obstacle à la reconnaissance publique de cette
force. Pionnier dans plusieurs domaines, littérature, histoire, linguistique, Robert
Lafont a séduit, entraîné, inspiré, autant qu'il a dérangé et provoqué.

C'est le portrait de l'écrivain que s'était donné pour objet le colloque des 12, 13
et 14 mai 2000 à Nîmes et Arles. Robert Lafont est apparu, au fil des communications,
dans sa véritable dimension de découvreur, d'intellectuel moderne tenté par
les aventures de l'intelligence les moins balisées, engagé dans les batailles des hommes
les moins spectaculaires avec les armes de l'honnête homme : la tolérance, le goût
de la liberté, l'ironie et le pouvoir suprême de la parole.

Si l'oeuvre théorique, en français, de Robert Lafont a pu être définie comme
une intelligence de l'espace, qu'il s'agisse de l'espace géographique - la région, la
nation, l'Europe - ou de l'espace intérieur, du sujet parlant, écrivant, se situant
dans une langue ou une société, son oeuvre littéraire, en occitan, a toujours été
tendue, en quelque cinquante ans et plus de quarante titres publiés, vers l'exploration
de tous les espaces possibles de la langue. Avec une jouissance de l'espace à la mesure
du plaisir de l'écriture. Poésie du dire et de l'air libre. Écriture romanesque en
«volupté d'arabesques et volutes d'invention» qui prend dans son écheveau tous les
possibles du récit, en multipliant les lieux, les époques, les langues, les perspectives.
Le roman entraîne la langue bien au-delà de ses territoires connus, non sans explorer
avec tendresse ces «camins de la saba» d'où elle provient - l'enfance en Gardonnenque,
toute virginalement - mais en éprouvant une jubilation particulière à se lancer dans
des «chevauchées narratives» étourdissantes sur tous les chemins d'Europe.