Description

Avec les goélettes à coprah, en pirogue, en cotre, en baleinière, à pied ou à cheval, A. t'Serstevens, grand écrivain et voyageur infatigable, a promené sa curiosité inlassable dans une quarantaine d'îles des archipels de la Polynésie française : 2 400 pages de notes, 900 photos, 800 dessins et croquis d'Amandine Doré, qui l'accompagnait dans son voyage, tel est le butin qu'il en a rapporté, et dont il a fait « Tahiti et sa Couronne ».
Il n'en fallait pas moins pour nous donner de ces îles, dont rêvent tous les habitants du monde, une image sincère, impartiale et minutieuse. Après avoir lu ce livre, nous ne pouvons plus rien ignorer de la Polynésie, non seulement de ses paysages, de son climat, de sa flore et de sa faune, mais aussi de son humanité indigène, des manières de vivre et de penser de cette race maorie, qui est sans doute la plus belle de la Terre. Le souci que l'auteur a pris de s'assimiler la langue, ses contacts permanents avec les insulaires, lui ont permis de pénétrer jusque dans les plus secrets méandres de la pensée polynésienne. L'étude qu'il en fait, bourrée d'observations directes et d'anecdotes plaisantes, parfois audacieuses, est un vivant tableau de ces mœurs tahitiennes dont, en dépit d'une imposante littérature, nous ne savons presque rien.