Cette histoire chronologique des intellectuels
est moins une histoire des personnes, des idées,
des oeuvres que le récit de leurs affrontements,
de leurs amitiés ou de leurs haines. À travers les
années Barrès, les années Gide, les années Sartre,
on renoue avec la réalité - et la symbolique -
des événements, on redécouvre la chair de ces
hommes et de ces femmes - grands acteurs ou
personnages secondaires - qui ont tenté, par
leurs idées, leurs manifestes ou leurs cris, d'agir
sur leur époque.
Au-delà de leur vivante figure défile l'histoire
du siècle, de l'affaire Dreyfus, qui vit l'émergence
du mot «intellectuel», à la mort de Sartre ou
d'Aron qui a paru sonner le glas pour les intellectuels.
Encore que Michel Winock en doute...