Antoine et isabelle. Quand ils se rencontrent à Barcelone en 1925, Antonio
et Isabel rêvent d'une vie libre et neuve, à l'image des utopies du temps. Isabel a fui avec
sa famille la misère de l'Andalousie, Antonio a gravi les échelons au grand hôtel Oriente.
Avec ses camarades de rang, il s'enthousiasme pour la jeune République espagnole. Son
engagement a tôt fait de l'entraîner dans le tourbillon de l'histoire : en 1936, il prend les
armes, quittant à jamais Barcelone. La bataille de l'Èbre, la fuite précipitée avec la troupe
en déroute, le camp de réfugiés dans les Alpes, où il retrouve sa jeune famille, puis le
maquis, l'arrestation par les Allemands en 1943 et l'envoi au camp de Mauthausen, voilà
où ses choix conduisirent l'homme vaillant et opiniâtre que fut le grand-père du romancier.

Vincent Borel en effet ne cache pas ses intentions : rendre justice à ceux qui, installés
en France, devinrent Antoine et Isabelle. En s'appropriant la mémoire des siens, l'écrivain
prend la pleine mesure de la nécessité qu'a la littérature de témoigner. Se démarquant
de la saga familiale, il inscrit le destin de ses proches dans l'épopée du vingtième siècle.

L'histoire exemplaire de ses grands-parents est conduite en parallèle avec celle, non
moins exemplaire, d'industriels lyonnais. De cette famille Gillet, aperçue par Antonio
quand il était dans la claque de l'opéra de Barcelone, le romancier retrace les tribulations :
s'immisçant dans les mariages arrangés et les alliances stratégiques, il donne chair et corps
à ces capitaines d'industrie que les soucis d'équilibre boursier et d'acquisition de brevets
menèrent, à la veille de la Seconde Guerre mondiale, à préserver coûte que coûte leurs
intérêts. Le textile et la chimie étaient bien loin des idéaux de la Résistance.

Alternant, dans une narration éblouissante, l'évocation des républicains espagnols et
celle des nantis lyonnais, Vincent Borel convainc par l'intelligence de ses personnages :
chacun a fait des choix, que le romancier ne s'arroge pas le droit de juger. D'éclairer plutôt,
disant avec force et talent le pouvoir des mots.

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