Dans tout appareil d'État, l'armée est bien l'institution dont l'analyse et la compréhension
relèvent par excellence de l'analyse géopolitique, c'est-à-dire des rivalités de
pouvoirs sur des territoires. Quant à la nation, c'est une idée-force de la géopolitique.
Chaque armée nationale est, plus ou moins consciemment, l'héritière des drames géopolitiques
qu'a connus la nation et cela se traduit notamment dans la géographie du
déploiement de ses forces. Pour certaines armées s'ajoute, à la tâche première et officielle
de défense des frontières de l'État, le rôle implicite d'en maintenir l'unité contre des
tendances séparatistes. Et d'autres armées, notamment dans les pays du Sud, jouent
directement un rôle politique en prenant en main la conduite de la nation. Enfin, dans
tous les pays, le poids de l'armée est largement déterminé par ses armements ; or, si toutes
les armées disposent, en quantités inégales, d'à peu près les mêmes types d'armements
terrestres «classiques», les différences qualitatives sont considérables en ce qui concerne
leurs moyens aériens, et a fortiori les «armes de destruction massive» (une demi-douzaine
d'armées seulement ont des armes nucléaires et des vecteurs à très longue distance).

Ce sont tous ces aspects qu'évoquent les auteurs de ce numéro d'Hérodote, consacré
aux rapports armée-nation dans les grandes nations d'aujourd'hui et dans certains
pays du Sud, et au rôle des armées dans les rapports internationaux. L'accent est mis
notamment sur l'armée américaine qui, après la disparition de l'Armée rouge et grâce
à ses progrès technologiques, a réalisé une «révolution dans les affaires militaires».
Elle est la seule à exercer son contrôle sur tous les océans et à pouvoir rapidement
projeter sa puissance aérienne en tous points du monde, pour prévenir de possibles
menaces. En revanche, la nation américaine, en dépit de son chauvinisme, n'est plus
disposée à ce que son armée subisse de lourdes pertes sur le terrain.

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