Description

Les Apophtegmes des Pères

L'Égypte, au IV^e et au V^e siècle, voit fleurir et s'épanouir un puissant mouvement monastique.
À l'imitation d'Antoine, autour d'Amoun le
Nitriote ou de Macaire l'Égyptien, des colonies
d'anachorètes s'établissent à l'ouest du delta du
Nil dans les déserts de Nitrie, des Cellules, de Scété.

Mais vivre en ermite ne s'improvise pas : les
difficultés matérielles et les risques spirituels
sont nombreux. Il faut un apprentissage, qui
consiste à vivre longuement auprès d'un ancien
dont on fait son père spirituel. De temps en
temps le moine débutant recueille, de son père
ou d'un autre ancien qu'il est allé consulter, une
parole inspirée qu'il méditera et qui guidera
sa conduite : c'est l'apophtegme.

Brèves sentences, courts récits à l'enseignement
varié et souvent paradoxal, les apophtegmes
des grands ascètes égyptiens ont été recueillis
précieusement puis, à partir du V^e siècle, réunis
en collections. Ici est éditée et traduite la collection
dite « systématique », qui les a classés par
sujet. Sous cette forme ou sous une autre, les
apophtegmes des pères ont profondément marqué
la vie monastique en Orient et même en Occident.