Description

Voici l'histoire de la splendeur et de la décadence d'un
homme de lettres et d'un homme du siècle, Charles
Demailly, triste héros qui, après avoir tenté trois fois sa
chance, dans le journalisme, la littérature et le mariage,
finit son existence dans un asile de fous. Dans ce roman
à clés paru en 1860, les frères Goncourt s'attaquent à la
bohème littéraire, incarnée par la presse à scandale - ce
«monde carotteur de la pièce de cinq francs», affairiste et
malhonnête, qu'ils dénoncent dans leur Journal. En
mettant en scène, sous des noms d'emprunt, leurs
contemporains - Théodore de Banville, Théophile
Gautier, Jules Barbey d'Aurevilly ou encore Gustave
Flaubert -, ils nous plongent dans l'intimité d'un cercle de
lettrés. Ils dressent, enfin, une véritable cartographie du
plaisir parisien, et nous promènent dans les théâtres, les
bals et les cafés, partout où règne la «blague», parole vide
et gonflée d'air comme la blague à tabac qui lui a donné
son nom. Si Charles Demailly déchaîna les foudres des
critiques - Adolphe Gaïffe s'opposa à sa parution, «au
nom de l'honneur des lettres et de la considération du
journalisme» -, il n'en demeure pas moins une pièce
fondatrice de l'oeuvre des Goncourt. Ainsi que l'écrivait
George Sand aux deux frères : «Votre livre est très beau,
et vous avez un grand, un énorme talent.»