Qu'un helleniste "devie" de sa route pour qu'il s'interesse a des japonaiseries peut etonner, voire scandaliser. On lui pardonnera cependant: chacun a droit a un jardin secret, pourvu qu'il soit de modeste dimension, et a donc licence de quitter de facon ephemere la Mediterranee source de toute culture. Je ne reclame cependant pas de circonstance attenuante. Les hommes instruits en choses mystiques savent qu'il y a d'etranges analogies entre deux deesses, Demeter la grecque et Amaterasu la nipponne: ce sont de bienveillantes deites, promotrices des diverses formes de l'elan vital, mais elles peuvent se muer en redoutables Meres la Colere qui aneantissent toute possibilite de vivre sur la terre. Et seul un acte magique peut les apaiser, les rendre a leur vraie nature: une jeune femme ou deesse devoile son sexe et met fin a la rupture de l'ordre naturel en declenchant un rire cosmique. Ainsi commence l'ouvrage de Pierre Leveque, grace a qui, pour la premiere fois, le lecteur francais decouvrira la structure, la genese et le sens des mythes japonais. Ancien eleve de l'Ecole normale superieure, ancien membre de l'Ecole d'Athenes, Pierre Leveque (1921-2004) a ete doyen de la faculte des Lettres et Sciences humaines de Besancon, ou il a enseigne depuis 1957. Il a egalement dirige un centre de recherche du CNRS. Specialiste mondialement connu de l'histoire des societes anciennes (L'Aventure grecque, 1964 Les premieres civilisations, I, 1986), il a consacre une part importante de ses travaux a l'histoire des religions antiques et a l'etude de la formation des systemes religieux (Les grandes divinites de la Grece, 1966 Betes, dieux et hommes: l'imaginaire des premieres religions, 1985 Dans les pas des dieux grecs, 2003).

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