Description

Depuis cinq siècles que les Européens se sont
lancés à la découverte et à la conquête de la
planète, ils ont multiplié les observations directes
de peuples égalitaires, que celles-ci soient le fait
de voyageurs, de missionnaires ou, bien sûr,
d'hommes de science. On s'est ainsi étonné depuis
longtemps, en Occident, de ces tribus étranges où
les biens matériels circulaient de main en main
comme si personne ne se souciait de savoir à qui
ils devaient appartenir ; où la hiérarchie était
inconnue et où les «chefs», quand il y en avait, ne
se faisaient pas obéir ; où l'idée même qu'on puisse
posséder des terres ou des animaux paraissait
saugrenue, et celle qu'on puisse commander ou
exploiter des êtres humains, repoussante.

Puisque les inégalités et les classes sociales n'ont pas toujours
existé, comment rendre compte de leur apparition sans
schématisme réducteur ? L'ethnologie éclaire les voies
de l'évolution sociale en fournissant la matière d'un récit
vivant qui restitue la diversité des sociétés humaines.