«Il n'y a rien de plus bas dans la race humaine que les Français.» :
Mark Twain haïssait la France avec passion, si l'on en croit ce
mot péremptoire. Entre ironie et provocation, sarcasme et
mauvaise foi, l'humoriste américain attaque allègrement la
morale, l'histoire et la politique françaises qu'il juge en touriste,
en puritain et en écrivain. Dans ce recueil de textes qui mêle
un essai comparatif entre Français et Comanches, le récit
d'un voyage dans la nation de Napoléon III en 1867, un faux
reportage sur un grand duel de Gambetta sous la Troisième
République, un conte saugrenu autour du peintre Millet, des
notes piquantes sur Paris et les Parisiens, ou la relation d'une
cure thermale à Aix-les-Bains, on goûtera la verve, l'invention
et parfois la cruauté dont sait faire preuve Mark Twain dans
ce portrait de la France et de ses drôles d'autochtones à la fin
du XIXe siècle.