Cet ouvrage met l'accent sur les pratiques de transferts d'enfants dans
différentes sociétés, avec une orientation particulière sur la confrontation
entre «adoption traditionnelle» et «adoption internationale». Ceci nous
a amenés à réfléchir sur le problème de l'abandon face à celui du don
d'enfant et sur les différentes conceptions de la filiation dans le monde. En
effet, si dans les sociétés occidentales, la primauté du biologique est
affirmée, il en est autrement dans beaucoup d'autres. Nous verrons ainsi
que la notion même de «parents» variant d'une société à l'autre, les
pratiques d'adoption-fosterage ne sont pas toujours considérées de la
même manière. En Occident, le principe d'exclusivité fait qu'un enfant n'a
qu'un seul père et une seule mère alors qu'ailleurs, un enfant peut avoir
de multiples pères et mères «classificatoires».

Trois contributions sur les DOM-TOM (La Réunion, Polynésie française
et Nouvelle-Calédonie) montrent comment s'affrontent ou se juxtaposent
des conceptions dites «traditionnelles» face à celle de l'État français et
donc du droit européen, voire international. Deux autres articles nous
présentent des exemples de transferts d'enfant en contexte traditionnel et
musulman (Indonésie et Comores). D'autres contributions, plus centrées
sur l'adoption internationale, montrent comment la circulation habituelle
des enfants au Brésil diverge des conceptions d'abandon selon l'adoption
internationale ; comment les problèmes du bien-être des enfants à travers
le fosterage en Haïti rencontrent ceux de l'adoption internationale de
petits Haïtiens ; comment est posée la part du don dans l'adoption au
Québec et comment la domesticité des enfants transférés au Brésil et en
Haïti est traitée. Enfin, les différents systèmes de filiation sont abordés
afin de déterminer si certains d'entre eux sont plus propices que d'autres
aux transferts d'enfant et si ce fait s'inscrit dans les terminologies de
parenté.