Qui fut Basil Zaharoff ? Un marchand d'armes
d'origine grecque, un financier redoutable, un
espion ? Tout cela et bien plus, probablement. Une
figure de l'ombre, machiavélique, manipulateur,
qui sut infléchir le cours de l'Histoire, simplement
pour assouvir son goût du pouvoir allié à l'argent.
Paris, veille de la Seconde Guerre mondiale. Au
Café de la Paix, un jeune journaliste, Philippe
Thébaut, rencontre quotidiennement Miguel
Tharabon, un vieil anarchiste espagnol ami de
Basil - décédé trois ans auparavant -, et objet de
tous leurs entretiens. Obsédé par les histoires
extravagantes qui auréolent l'aventurier génial, il
entend faire la lumière sur le personnage.

Au fil des rendez-vous, il prend la mesure de
l'influence du Grec sur les événements politiques et
diplomatiques qui jalonnèrent les années 1880 à
1930, et fait émerger une autre facette, inattendue
et capitale : sa passion, exclusive, inconditionnelle
et clandestine pour María del Pilar, duchesse de
Marchena, mariée contre son gré à un Bourbon
d'Espagne fou.

Fresque historique aux allures de roman d'espionnage,
Film noir multiplie les éclairages sur les
zones d'ombre de celui que la presse de l'époque
avait surnommé «L'Agent de la mort». Et dessine
le portrait paradoxal d'un intrigant des plus
charismatiques, engendré, littéralement, par les
soubresauts d'une Europe et d'un monde dirigés
par les grandes puissances trop sûres d'elles pour
voir se profiler le déclin des empires coloniaux
qu'annonce le XX^e siècle... En suivant les stratégies
mégalomanes de Basil, le lecteur, fasciné, touche
du doigt le processus inéluctable de l'Histoire.