Au moment où la nouvelle Allemagne suscite tant de questions et où, partout dans le monde, la crise fait resurgir des spectres que l’on croyait ensevelis, dans une période où certains discernent la renaissance du fascisme, tandis que d’autres refusent jusqu’au souvenir des années noires, l’histoire d’Adolf Hitler retrouve une actualité brûlante. Qui fut ce fils de douanier autrichien, devenu chancelier du Reich et maître absolu d’un Empire aux prétentions millénaires ? Un monstre, un malade mental, ou un homme « ordinaire », incarnation extrême des angoisses et du désarroi profond qui habitent tout homme du XXe siècle ? Est-il seul responsable, devant l’Histoire, de la mort atroce de millions d’êtres humains, ou ne fut-il qu’un illuminé dont la pensée a été trahie par des collaborateurs plus sanguinaires que lui ? Un bohême dissipé, gouvernant son pays au gré de ses caprices, un petit bourgeois frustré, à qui la guerre a permis de sortir de lui-même, et qui est prêt à tout plutôt que de rentrer dans le rang, ou un habile politique doublé d’un grand homme d’État ? Quels ont été la place du peuple allemand dans la montée de son parti et le rôle des groupes de pression dans son arrivée au pouvoir ? Était-il, oui ou non, l’homme du « grand capital », et jusqu’à quel point ? Répondre à ces questions, c’est éclairer l’une des périodes les plus tragiques, et les plus riches en événements et en mutations, de l’histoire de notre temps. C’est aussi nous amener à réfléchir sur les conditions dans lesquelles peut naître — ou renaître ? — le totalitarisme noir.

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