L'importance de la cité de La Rochelle pour l'histoire de la Réforme
en France et dans l'Europe réformée est capitale. Mais ce bastion
du protestantisme n'aurait pas pu exister sans l'établissement de
nombreuses communautés protestantes en Aunis et en Saintonge, l'actuel
département de Charente-Maritime, dès les années 1550.

C'est en référence à cette histoire « huguenote » particulièrement riche
qu'à l'occasion du cinq centième anniversaire de la Réforme, en référence
à la proclamation des quatre-vingt-quinze thèses de Martin Luther
en 1517, la ville de La Rochelle a reçu le label « cité européenne de la
Réforme », dans le cadre du réseau international « Cités européennes
de la Réforme ». Bien au-delà du territoire des provinces d'Aunis et de
Saintonge stricto sensu, ou même des limites de la France de l'époque,
l'histoire des protestants en Charente-Maritime est largement une histoire
européenne, avec de nombreux échanges avec la Suisse, les Provinces-
Unies, l'Angleterre, les États allemands. Le nom-même d'« Huguenots »
attribué aux protestants français ne vient-il pas de l'allemand Eidgenossen
(confédérés) ? Un terme qui résonne encore aujourd'hui dans le monde
atlantique dans le cadre des Huguenot Societies fondées en Grande-
Bretagne et aux États-Unis par des descendants de protestants sortis de
France dans les périodes de répression du XVI^e et du XVII^e siècle. Et parmi
ceux-ci figurent un grand nombre de Charentais et de Charentaises.

Dans le cadre de cette commémoration internationale, la Médiathèque
d'agglomération Michel-Crépeau, les Archives départementales de la
Charente-Maritime et le Musée Rochelais d'Histoire Protestante ont
souhaité s'associer, afin d'organiser trois expositions coordonnées sur
le thème des protestants en Charente-Maritime, de la Réformation à la
Révolution. Cet ouvrage est tiré des travaux entrepris à l'occasion de ces
événements et propose une synthèse complète de cette histoire régionale
marquante.

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