Dans ce château, grande maison victorienne isolée dans la campagne anglaise, règne un enfant tyrannique que son père, veuf, confie aux soins d'une gouvernante. Elle arrive en compagnie de son fils Charles et entre les deux enfants s'engage alors une lutte atroce, subtile. Edmund s'achame à persécuter sa victime, à laquelle l'attache malgré tout une tendresse désespérée.
Un roman cruel, mais touchant, proche du célèbre chef-d'œuvre d'Henry James Le Tour d'écrou. Couronné par le Somerset Maugham Award, un des plus grands prix littéraires anglais, ce livre a été salué par la presse comme un événement :
«Les rapports entre un jeune "vampire" et sa proie ; un tour de force.» The Guardian.
«Un roman fort et subtil, qui brille de plusieurs facettes : images expressives, style élégant et discret, émotions intenses. Les rapports entre les deux enfants, horribles et poignants, sont dignes du Seigneur des Mouches.» Sunday Telegraph.