Description

La conquête du Cervin

Escalades dans les Alpes

(1871)

« Le sommet du Cervin est formé d'une arête grossièrement nivelée, longue d'environ 107 mètres ; les Italiens étaient peut-être parvenus à l'extrémité la plus éloignée ? Je gagnai en toute hâte la pointe méridionale, scrutant la neige d'un oeil avide. Encore une fois, hourra ! pas un pied humain ne l'avait foulée. Où pouvaient être nos rivaux ? - J'avançai la tête par-dessus les rochers, partagé entre le doute et la certitude. Je les aperçus aussitôt, à une immense distance au-dessous de nous, sur l'arête ; à peine l'oeil pouvait-il les distinguer. »

Le 13 juillet 1865, le Britannique Edward Whymper et son équipe s'engagent dans l'ascension du Cervin (4 478 m) par le côté suisse, pressés de devancer leurs concurrents, partis de l'arête italienne. Le lendemain, le dernier sommet alpin à n'avoir jamais été atteint est vaincu. Réussie après sept tentatives avortées en quatre ans, la conquête du Cervin par Whymper est le point d'orgue d'Escalades dans les Alpes (1871), récit de ses ascensions alpines. Séduit par la réputation d'inaccessibilité du sommet, l'auteur manifeste un goût de l'exploit et un esprit de compétition qui font alors de son livre la bible d'une pratique naissante, l'alpinisme.