Le XVIIIe siècle français a souvent souffert de ses deux
puissants voisins : Louis XIV et la Révolution. On ne saurait
pourtant se contenter d'y scruter le déclin de la monarchie ou
l'annonce de 1789. Rien n'était joué en 1715, ni même
encore en 1774. Bien des changements affectèrent un monde
conservateur : détachements religieux en plein triomphe de la
Réforme catholique, diffusion des Lumières, mais aussi refus
discrets ou véhéments, essor démographique et économique
dérangeant de vivaces structures traditionnelles, aspiration à
participer aux affaires publiques dans une société pourtant
façonnée par la monarchie absolue.
Illustré par de nombreux documents, complété par de
courtes notices explicatives placées dans ses marges, appuyé
sur de récentes recherches, cet ouvrage propose une
approche renouvelée de la France au XVIIIe siècle.