Si les récessions ordinaires ont le plus souvent un air de parenté, presque chacune
des grandes crises économiques enregistrées par l'histoire a été différente
des autres. Les connaître est vital pour éviter qu'elles se reproduisent plus
ou moins à l'identique. Ainsi, on a vraiment pu craindre en automne 2008 que
les économies développées sombrent dans un marasme aussi profond et prolongé
que celui des années 1930. Si cela ne pas été le cas et si la «Grande
Récession» de 2007-2009 est restée, précisément, une récession au demeurant
relativement courte, c'est parce que la plupart des hommes aux commandes
connaissaient bien l'histoire économique des années 1930 et ont su faire ce qu'il
fallait pour éviter qu'elle se répète. Ces connaissances ne doivent donc pas tomber
dans l'oubli et elles appellent une large diffusion.

C'est dans cette perspective que la Grande Dépression de 1929-1940 est décrite
et analysée en détail dans un premier volume. Ses différentes explications sont
prises sous la loupe, ses causes et ses effets économiques comme politiques sont
discutés, mais aussi ce qu'on aurait pu et dû faire pour l'atténuer, sinon l'éviter.
Le marasme est parti des États-Unis, qui ont aussi été frappés plus durement
que d'autres économies développées. En outre, le cas américain est particulièrement
bien documenté et c'est pourquoi il occupe une place centrale dans le
premier volume, mais le parcours des autres grandes économies est également
examiné. La littérature anglo-saxonne sur la Grande Dépression est très abondante,
mais c'est beaucoup moins le cas en français. Le premier volume ambitionne
donc de combler une certaine lacune dans ce domaine.

Un deuxième volume fait le point sur la Grande Récession et la crise bancaire-financière
de 2007-2009, dont les effets sont encore loin d'être résorbés à
l'heure actuelle. Pourquoi ces profondes commotions ont-elles pris presque
tout le monde au dépourvu ? Comment se fait-il que des secteurs bancaires et
financiers qui paraissaient solides aient failli basculer dans l'abysse et pourquoi
cela a-t-il pu être évité ? Peut-on identifier les responsables et, si oui, qui sont-ils
? Et enfin, que faire pour que pareil choc ne se reproduise plus ?

A part un peu d'algèbre et de statistique élémentaires lorsqu'il n'y a pas moyen
de faire autrement, la langue courante est utilisée dans les deux volumes, mais
avec beaucoup de chiffres, de graphiques et de tableaux : en économie on n'y
échappe pas. Lorsqu'ils sont utilisés, les outils et concepts de l'analyse économique
moderne sont expliqués en termes aussi simples que possible.

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