Théorisé au VI^e siècle avant J.-C. par le penseur Chinois Sun Tzu, l'art
de la guerre subversive a depuis occupé une place prépondérante dans la
pensée militaire classique. Des stratèges et des philosophes tels que
Machiavel, Clausewitz ou Mao ont consacré une partie de leur oeuvre à
l'étude de cette forme particulière de lutte sans front ni champ de bataille dont
le but est la conquête des esprits plutôt que celle des territoires. Pourtant la
guerre du peuple était condamnée à jouer un rôle marginal avant que les
progrès technologiques du XX^e siècle, tant dans le domaine militaire que dans
celui des communications, ne lui donnent une importance nouvelle.

En Indochine, malgré son indiscutable supériorité matérielle, l'armée
française avait été mise en échec par le Vietminth, ennemi insaisissable qui
menait son combat selon les principes de la guerre révolutionnaire.
Lorsqu'éclate la rébellion algérienne à la Toussaint 1954, une partie de
l'État-major français est décidé à mettre en pratique la leçon indochinoise et
à priver le F.L.N de sa base populaire en faisant basculer les populations
arabes du côté de la France.

De 1954 à 1962, la nouvelle doctrine de guerre conduit l'armée française
à se politiser, à sortir de son rôle traditionnel et à rompre le mutisme que lui
impose la République. A travers l'analyse de la mise en pratique de la guerre
psychologique, cette étude tente d'expliquer l'idéologisation progressive de
l'armée. Au-delà, elle permet de mieux comprendre une forme de stratégie
appelée à occuper une place grandissante dans les relations internationales du
XXI^e siècle avec l'enjeu politique croissant que constituent les opinions
publiques et les moyens sophistiqués d'influence que procurent les médias
modernes.

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