Napoléon, disait Stendhal, est «le seul roi dont
le peuple ait gardé la mémoire». Comment s'est
manifesté cet attachement à l'Empereur et quels furent
ses effets sur la culture politique nationale ? Sudhir
Hazareesingh fait ici revivre la célébration populaire
de la légende napoléonienne à travers les rumeurs sur
un retour de Sainte-Hélène, la mobilisation politique
des groupes bonapartistes et le souvenir des vétérans
de la Grande Armée.
L'image de Napoléon a subi des transformations
parfois étonnantes : il est dieu de la guerre ou
homme de paix, conquérant glorieux et sage législateur,
ou bien encore figure d'autorité et incarnation
de la liberté. Cette étude du mythe napoléonien
permet de mieux saisir la fascination qu'exerce
toujours le Grand Homme dans l'imaginaire politique
de la France.