Description

La France a été une référence majeure pour Henry James durant
toute sa carrière. Il y fait son premier voyage hors des États-Unis,
avec ses parents, à l'âge de deux ans. Il y retourne à treize
ans, acquérant ainsi une parfaite connaissance du français.
Puis il séjourne un an à Paris, en 1875, avant de s'installer
définitivement à Londres. La France, pour lui, est le territoire
des moeurs libres entre hommes et femmes, qui le séduisent
tout en choquant sa nature puritaine.

Sa toute première nouvelle, Une tragédie de l'erreur, est une
sorte de comédie noire, se déroulant au Havre, autour d'une
femme adultère et criminelle. Même s'il s'est souvent irrité que
le sujet romanesque français par excellence soit l'adultère, la
position de James à l'égard de l'«immoralité» des Français a
changé au cours de sa vie, et il a fini par voir plus de dureté et
même de cruauté dans la rigidité moraliste américaine.