L'importance des menées commerciales et coloniales de la France dans
l'espace Caraïbe, en Inde, en Asie, en Polynésie, en Afrique et en Amérique
du Nord ont quelque peu occulté l'action des Français en Amérique Latine.
Hormis notre Histoire guyanaise, seules quelques actions sporadiques,
l'aventure de la France Antarctique de Villegagnon, de la France Équinoxiale
de La Ravardière, la prise de Rio de Janeiro par Dugay-Trouin en 1711, encore
le Brésil, la victoire d'Obligado en Argentine en novembre 1845..., viennent
régulièrement à l'esprit de notre mémoire collective.

Pourtant, et malgré le carcan protectionniste qui fut le sien au profit de
nos îles de l'espace caraïbe, contrariant le développement attendu de part
et d'autre au plan commercial, la France fut et demeure très présente en
Amérique latine. Cette place, elle la doit à ces hommes et à ces femmes qui
chacun dans son domaine surent tisser des liens d'amitiés et partager, le
temps d'un instant, ou pour toute une vie, une destinée. Citons, pèle-mêle,
les fortes personnalités, à l'aventure hors du commun, évoquées ici, Jean de
Verrazane : le Christophe Colomb français, Raveneau de Lussan, le contre-amiral
Abel Aubert Dupetit-Thouars et à tous ces hommes des «Stations
navales», disséminés dans le temps et dans l'espace, au lieutenant de Vaisseau
de Marguerye et à ses condisciples de la «Mission navale française» au Pérou
qui contribuèrent à édifier l'École navale et la nouvelle marine péruvienne,
à Cléonisse Cormier et aux soeurs de Picpus, à Anne-Marie Javouhey et aux
soeurs de Saint-Joseph de Cluny, et à tous les religieux et religieuses partis sur
les «paquebots de Jules Vernes», pour reprendre le titre de la communication
d'Élisabeth Dufourcq, qui donnèrent le plus haut d'eux-mêmes. C'est à toutes
ces femmes et ces hommes, à l'histoire par trop oubliée, que cet ouvrage se
voulait de rendre hommage.