Comment Marguerite Brunet, née à Bayonne en 1730, d’un père forgeron, devient-elle la flamboyante Montansier, protégée et encouragée par Mme du Barry, Marie-Antoinette, le duc d’Orléans, Danton, Barras, et enfin Napoléon ? Cinq années passées à la Martinique, n’ont pas permis à la jeune Marguerite Brunet de faire fortune comme elle l’espérait. Le Paris galant de Louis XV va offrir succès et relations durables à celle qui se fait, désormais, appeler Marguerite de Montansier. Ducs, princes et ministres se disputent ses faveurs, avant de la voir se consacrer à la passion de son siècle, le théâtre, non comme actrice, mais comme véritable chef d’entreprise. Devenue, notamment, directrice des spectacles à la suite de la Cour, elle ne tient ses pouvoirs que du roi, forme les plus grands comédiens de son temps, et lance de nombreux auteurs. Elle fait construire sa propre salle, le théâtre Montansier, qui existe toujours à Versailles, où la Cour et le Tout-Paris se bousculent, pour applaudir le rival reconnu de la Comédie-Française et de l’Opéra. Mais les événements se précipitent. Comment sauver un empire financier et artistique qui, en 1789, s’étend de la Bretagne à la Champagne, et de la Picardie à la Touraine ? La Montansier aura son théâtre et un salon au Palais-Royal, survivra à la Révolution et, sauvée par Thermidor, créera ou reprendra d’autres affaires, dont l’actuel théâtre des Variétés. La surprenante ascension de Marguerite de Montansier, est celle d’une femme ambitieuse, libre et généreuse, intrigante certes, mais véritable femme d’affaires. « Figure originale et sans précédents », selon les frères Goncourt, la Montansier fera parler d’elle jusqu’à sa mort, à quatre-vingt-dix ans, sous Louis XVIII !

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