Paru anonymement en 1751 et réédité régulièrement jusqu'au début du
XIXe siècle, L'Art de péter n'est pas de ces essais fantaisistes qui
sont juste bons à mettre au Cabinet des curiosités. Leçon de tolérance
et d'humanisme, l'ouvrage de Pierre-Thomas-Nicolas Hurtaut
réconcilie avec humour la nature et la culture puisque «la causalité
finale» du pet «tantôt est la santé du corps désirée par la nature, et
tantôt une délectation ou un plaisir procuré par l'art». Convaincu
que les lois de la pudeur et de la civilité ne doivent pas prendre le pas
sur la conservation de la santé et de la vie comme dans le cas de cette
femme morte de n'avoir pas pété pendant douze ans, l'auteur
facétieux préconise un bonheur selon la nature. Les grands ennemis de
cet hédonisme libertaire sont les constipés de l'existence, les adeptes
pète-sec de la rétention intestinale qui font de leur corps «une
caverne d'Eole», insensibles à la musicalité des vents et ignares au
point de ne pas comprendre que «pisser sans péter, c'est aller à
Dieppe sans voir la mer». Fête des sens et de l'esprit, L'Art de péter
dont le titre invite déjà au contrepet («L'Air du pétard») fait
entendre tous les rires libérateurs de la philosophie et de la littérature,
des cyniques grecs comme Diogène à Samuel Beckett avec ses
clochards métaphysiques en passant par l'humour nihiliste de Dada
qui invite à «lâcher tout» ou pataphysique d'Alfred Jarry. Tout en
proposant un modèle de société idéale, affranchie des préjugés
mortifères, l'ouvrage nous invite joyeusement à remettre en situation
la matière fécale pour mieux en jouer et en rire..."