La Grece ancienne, ses mythes et ses figures legendaires ont constitue une source d'inspiration pour de nombreux intellectuels et artistes francais a partir de la Belle Epoque. De Proust a Debussy en passant par Matisse, la puissance et le lyrisme de cet univers fascinant ont trouve, en cette periode de brillante creation, une forme d'expression artistique nouvelle, servant aussi de decor exotique a l'evocation de l'actualite francaise; que l'on songe au Demosthene de Clemenceau qui laisse percevoir tant d'analogies entre l'auteur et la figure du celebre orateur d'Athenes. Consideree a la fois comme modele par excellence de la Modernite et berceau de la civilisation europeenne triomphante, la Grece antique, dont l'etude avait beneficie depuis la seconde moitie du XIXe siecle de progres considerables, notamment sous l'egide de l'AIBL, suscita alors un interet passionne qui contribua a insuffler un air neuf dans les esprits les plus feconds. Les innovations et les metamorphoses des divers genres artistiques du premier XXe siecle, les subtilites revolutionnaires dont les nouvelles oeuvres classiques etaient empreintes devaient beaucoup a son influence. La symphonie choregraphique Daphnis et Chloe de Ravel et Michel Fokine, composee pour les celebres Ballets russes, compte au nombre des illustrations les plus irradiantes de ce courant novateur. S'interroger sur la place tenue par la Grece antique dans la litterature et les arts de la Belle Epoque aux annees trente est sans doute egalement une autre facon d'eclairer les echelles de valeur d'une societe en mutation, dont les arts offrent un miroir continuant a en refleter, a un siecle de distance, les aspirations, les pensees et les reves.

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